Il Northrop F-5 nacque negli anni ’60 per soddisfare le necessità di molti Paesi appartenenti alla NATO che richiedevano un caccia multiruolo semplice, economico e di facile manutenzione. All’inizio degli anni ’70 venne sviluppata la versione migliorata, denominata F-5E Tiger II, che si caratterizzava per l’adozione dei nuovi propulsori General Electric J85 in grado di fornire una spinta decisamente superiore. Rispetto ai primi F-5, i Tiger II hanno una fusoliera più allungata, maggiore autonomia operativa  ed un’avionica ottimizzata per adempiere al ruolo primario di caccia da difesa aerea. L’armamento di base è costituito da due cannoni da 20 mm., installati nel muso sotto la cabina, e dalla possibilità di utilizzare svariate combinazioni di missili aria-aria. L’F-5E ha avuto un grande successo commerciale.   E’ stato inoltre  prodotto su licenza in Svizzera, Taiwan e Corea del Sud.